李渡
英国著名作家比尔·布莱森在他的《母语》一书中提到英语曾经是所有西方语言中最不受人待见的，但最终打败了拉丁语、盖尔语（运用于苏格兰和爱尔兰的凯尔特文化区）、法语和其他曾经强大而辉煌的语言，成为在全世界运用最广泛、地位最持久的语言。
在英语之前，拉丁语曾经是世界上最广泛使用的语言之一，但到了16世纪以后，就逐渐淡出了主流语言世界，在欧洲法庭和天主教廷之外极少被使用。
到如今，英语已經占据了多年的“统治地位”，从历史经验看，这个地位可能不会永远继续下去。下一个又会是谁？
目前按使用人数排序的世界前八大语言是：汉语、英语、西班牙语、印地语、俄语、阿拉伯语、葡萄牙语和法语。汉语是世界上使用人数最多的语言，但会成为未来“统治世界”的语言吗？
客观地说，汉语要成为全世界普遍接受的语言，任重而道远。汉语虽然是目前全世界使用人口最多的语言，但讲汉语的80%都是华人，只有20%的人是把汉语作为第二语言的外语来使用。
反观英语，根据作家弗雷德里克·海润的研究，如果在地球上随机选择两个说英语的人，两人均是以英语为母语的几率只有4%。
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不过，看起来汉语至少会成为越来越多人的第一外语选择。
英国前首相卡梅伦在访问中国后曾公开表示：“英国（学校和家庭）应该超越第二外语学习法语或德语的惯例，让更多的孩子学习汉语。”
目前，外国人学习汉语最主要的原因，是中国经济的飞速发展。不久的将来，中国将取代美国成为世界第一大经济体，掌握汉语就等于拥有了一张搭乘这趟高速火车的乘车券。
不少有条件的西方家庭甚至会在孩子小的时候搬到中国来生活，让孩子可以沉浸在语言环境中，更容易地掌握汉语。
与此同时，中国的软实力影响力也越来越强，仅在美国就有70多家机构提供与中国有关的奖学金和研修课程。
一个建议是，海外学习汉语的市场需求很大，应该把汉语学习机构的服务更加标准化和流程化，使之更有效率。
这个趋势如果持续下去或者加速发展，未来10年，汉语无疑将迎来“引爆点”，成为更主流的世界性语言。
目前来看，如果没有奇迹发生，英语大概仍然会是21世纪处于领跑地位的语言。但22世纪及以后呢？我们没有办法看这么远，不过很可能，到时候我们的世界会更加丰富多彩——人们会同时使用结结巴巴的英语和不太熟练的汉语。
